Dinamo je tada djelovao, te 1999. godine, pod imenom – Croatia. Predsjednik je bio Zlatko Canjuga, čovjek od najvećeg povjerenja prvog hrvatskog predsjednika Franje Tuđmana. Kako je Croatia ipak bila svojevrsni državni sportski projekt tako je i utjecaj predsjednika na događaje u klubu bio neminovan. Tema ove priče je strani trener u tadašnjoj Croatiji, a povodom rukometnog izbornika, prvog u povijesti za kormilom Hrvatske…

Dakle, i tako se pričalo da je Franjo Tuđman na klupi poželio nekog poznatog stranca. Da unaprijedi igru momčadi i da sa zanimljivim nogometnim imenom pojača autoritet Croatije. I došao je poznati stranac, doveo ga je Zlatko Canjuga. Ali, ta osoba bila je poznatija kao igrač nego kao trener. I danas taj čovjek koji ima 69 godina ima takav status. On je igračka legenda. Statusu trenerske legende nikad nije bio ni blizu.

Osvaldo Ardiles, taj omaleni Argentinac kao igrač bio je nenadmašan, zbog upornosti zvali su ga – piton. Jedan je od glavnih igrača argentinske momčadi iz 1978. godine koja je osvojila naslov svjetskog prvaka. Kasnije je s kolegom iz nacionalne momčadi Ricardom Villom prešao u engleski Tottenham.

Osvaldo kao rješenje

Tamo ih je zatekao i rat između Engleske i Argentine za otočje Falkland na jugu Atlantskog oceana. Ossie i Ricky, kako su ih od milja zvali u Tottenhamu , bili su pod ogromnim pritiskom.

“Zemlja u kojoj sam rođen bila je u ratu sa zemljom koja me usvojila”, rekao je Ardiles. “Bilo je kao da su se dva moja brata svađala.” Ardilesov rođak, José, ubijen je tijekom prvog argentinskog bombardiranja u Falklandskom ratu 1. svibnja 1982. godine. Osvaldo Ardiles je proveo ukupno deset godina kao igrač Tottenhama upisavši 311 nastupa pomažući klubu da dvaput osvoji FA kup, kao i Kup UEFA. Za reprezentaciju Argentine je upisao 53 nastupa.

Rekosmo, kao trener nije bio ni približno tako moćan. Trenerski put je zapoečo kao igrač/menadžer u Swindonu prije nego što je otišao u Newcastle, a vodio je i WBA, Tottenham, Shimizu S-Pulse, Yokohama F. Marinose, Tokyo Verdy i još brone klubove. Zanimljivo je da se u svim klubovima zadržavao veoma kratko, jedva godinu do dvije dana.

Dobio otkaz

U jesen 1999. godine vodio je Dinamo (tadašnju Croatiu) u Ligi prvaka, na Old Traffordu zagrebački klub osvojio je veliki bod protiv tada uvjerljivo najmoćnije europske momčadi, aktualnog europskog prvaka, Manchester Uniteda. Engleski mediji vrištali su od naslova „Ossie nadmudrio velikog Alexa Fergusona”.

U uzvratnoj utakmici u Zagrebu modra momčad je izgubila, a Ardiles je naglo dobio otkaz. Nakon samo tri mjeseca u Dinamu. Naslijedio ga je Marijan Vlak koji je doveo momčad do naslova prvaka. Ardilesu ni danas nije posve jasno zašto je tako brzo „nogiran” iz Zagreba

“Dinamo je bio baš dobra momčad, više od pola momčadi bili su reprezentativci. Dinamo je imao jednog posebnog igrača, Roberta Prosinečkog, klasu iznad svih. Ja sam znao što nas čeka na Old Traffordu, a te momke koje sam imao nije bilo lako impresionirati. Bio je to parti europskog prvaka, prva europska utakmica na Old Traffordu nakon pobjede nad Bayernom u zadnjim sekundama.”

Usred rata provocirali hrvatsku legendu u TV studiju: ‘Dražene, jesi li ti Srbin?’

“Rekao sam igračima – Samo izdržite prvi udar, čuvajte loptu što dulje možete i biti će sve u redu. Postavio sam pet igrača u sredinu, pa iako je ozlijeđeni Prosinečki bio na klupi, hrabro smo se nosili s Manchesterom”.

Otkaz je uslijedio nakon poraza od Uniteda u Zagrebu: “Sjećam se, izgubili smo časno, nisam to smatrao tragedijom, a sljedeći dan me nazovu iz kluba i kažu – Ossie, thank you and – bye-bye! Nisi više trener. Bio sam iznenađen jer sam mislio da nam dobro ide”. Da, bio je to Ardilesov najkraći trenerski angažman u karijeri, a vodio je dvadesetak klubova. Na kraju je dobio milijunsku odštetu, pa se nekako utješio…

Objava Tuđman ga je doveo kao senzaciju, ali onda je dobio ‘cipelu’: Uzeo je milijune za osvetu pojavila se prvi puta na Dnevno.hr.