Znameniti hrvatski povjesničar i pisac Ivo Banac rodio se u Dubrovniku 1947. godine. Ime je dobio po djedu, koji je u Janjini na Pelješcu bio općinski liječnik. Ivov otac još je 1947. godine emigrirao u SAD gdje mu se supruga i sin pridružuju 12 godina kasnije, 1959. Ivo tako gimnaziju završava 1647. u Loyoli, studij na Sveučilištu Fordham 1969., magistrira 1971. na poslijediplomskom studiju iz povijesti na kalifornijskom Sveučilištu Stanford gdje i doktorira 1975.
Od 1977. pa sve do 2009. godine predavao je povijest Istočne i Jugoistočne Europe na Sveučilištu Yale, New Haven, Connecticut. Tu je i umirovljen kao profesor emeritus. Od 1994. do 1999. godine radio je i kao redoviti profesor povijesti na katedri vezanoj uz posebnu zakladu na Srednjoeuropskom sveučilištu u Budimpešti gdje je upravljao i Institutom za Jugoistočnu Europu. Od 2008. godine redoviti je profesor na Odsjeku za povijest Filozofskog fakulteta Sveučilišta u Zagrebu, a od 1990. godine dopisni član HAZU-a.
Banac se jedno vrijeme bavio i politikom. Naime, bio je član Liberalne stranke pa i predsjednik i to od 2003. do 2005. Tada napušta stranku i politiku.
Umro je 30. lipnja 2020. nakon teške bolesti u 73. godini života.