Inženjeri američkog tehnološkog instituta MIT-a otkrili su da kada se aluminij u limenkama pića izloži u svom čistom obliku i pomiješa s morskom vodom, prirodno proizvodi vodik koji se može koristiti za pogon motora ili gorive ćelije bez stvaranja emisija ugljika. 

Aluminij je prethodno obrađen legurom rijetkih metala koja ga učinkovito čisti u oblik koji može reagirati s morskom vodom stvarajući vodik. Ioni soli u morskoj vodi mogu zauzvrat privući i obnoviti leguru, koja se može ponovno upotrijebiti za stvaranje više vodika, u održivom ciklusu. 

Tim je otkrio da ova reakcija između aluminija i morske vode uspješno proizvodi plin vodik, iako sporo. Brzo su dodali u smjesu malo taloga kave i otkrili, na svoje iznenađenje, da je reakcija ubrzala, kao što možete vidjeti u ovom videu.

Na kraju je tim otkrio da je niska koncentracija imidazola, aktivnog sastojka u kofeinu, dovoljna da značajno ubrza reakciju, proizvodeći istu količinu vodika u samo pet minuta, u usporedbi s dva sata bez dodanog stimulansa. 

Istraživači razvijaju mali reaktor koji bi mogao raditi na brodu ili podmornici. Brod bi držao zalihe aluminijskih kuglica (recikliranih iz starih limenki i drugih aluminijskih proizvoda), zajedno s malom količinom galij-indija i kofeina. Ovi sastojci bi se povremeno mogli usmjeravati u reaktor, zajedno s dijelom okolne morske vode, kako bi se proizveo vodik na zahtjev. Vodik bi zatim mogao potaknuti ugrađeni motor koji bi pokretao motor ili proizvodio električnu energiju za pogon broda. 

“Ovo je vrlo zanimljivo za pomorske primjene poput čamaca ili podvodnih vozila jer ne biste morali nositi morsku vodu – ona je lako dostupna”, kaže glavni autor studije Aly Kombargi, doktorant na MIT-ovom Odjelu za strojarstvo. “Također ne moramo nositi spremnik vodika. Umjesto toga, transportirali bismo aluminij kao gorivo i samo dodavali vodu da proizvedemo vodik koji nam je potreban. Sljedeći dio je shvatiti kako ovo koristiti za kamione, vlakove i možda avione. Možda bismo, umjesto da moramo nositi i vodu, mogli izvući vodu iz okolne vlage za proizvodnju vodika”.