GlycanAge je biotehnološki startup specijaliziran za istraživanje glikana i znanost o biološkom starenju. Nudi test biološke dobi, koji se može odraditi u klinikama ili kod kuće, čime omogućuje informirane odluke o zdravlju i načinu života.

Iza svega stoji teza da kronološka dob nije nužno u sprezi s našim biološkim stanjem.

Starenje dovodi do promjena u, primjerice, u teksturi kože, boji kose, fizičkoj snazi, riziku od bolesti, ali na brzinu tih promjena utječu životni stil, prehrana, genetika i drugi čimbenici ponekad više nego kronološka dob. Zato su znanstvenici opisali taj fenomen kao našu biološku dob.

Ako vam sve to više zvuči kao wellness, nego kao zdravstvo, niste u krivu. GlycanAge je po sili prilika dio wellness industrije, a ova investicija dio je dužeg puta kojim se želi ući u dijagnostiku, odnosno omogućiti personaliziranu preventivnu zdravstvenu skrb.

EU grantovi za istraživanje, venture capital za komercijalizaciju

Njegov glavni znanstveni direktor i suosnivač je Gordan Lauc, koji je 2017. napravio značajan korak pokretanjem Human Glycome Project. Analiza glikana godinama se razvijala pod kapom znanstveno-istraživačke organizacije Genos, a kako je direktorica i suosnivačica, Nikolina Lauc, izjavila za Jutarnji list u rujnu prošle godine, za razvoj tehnologije na kojoj se temelji GlycanAge povuklo se više od 40 milijuna eura financiranja iz EU grantova.

Kad je došlo vrijeme za komercijalizaciju testova, GlycanAge je odvojen u zasebnu tvrtku koja je prvo zatvorila SAFE rundu investicije, a ulaskom LAUNCHub Venturesa i Kadmos Capitala, i seed rundu investicije. Nikolina pojašnjava zašto su se okrenuli venture kapitalu te kako su odabrali investitore:

Velika je razlika u tome kako se financira istraživanje i kako se financira proizvod koji može biti komercijalan. Genos je financiran grantovima jer je razvijao bazični R&D, a kad je sve bilo spremno za komercijalizaciju, GlycanAge se odvojio. Najbolji način financiranja je kroz Venture Capital, iako jesmo dobili nešto grantova i za širenje na Bliski istok te za AI. 

Jako smo bili selektivni pri biranju fondova. LAUNCHub ima odličnu reputaciju. 75% njihovih tvrtki dođe do runde A financiranja, a razgovarala sam s tridesetak osnivača u koje je fond uložio i svi su bili vrlo zadovoljni. Kadmos je fond strateški usmjeren na deep tech startupe – primjerice, jedan od njihovih partnera bio je i direktor Deep Science Venturesa. 

U wellness su industriji jer starenje nije – bolest

GlycanAge je trenutno dio wellness industrije u kojoj se nerijetko nađu proizvodi upitne znanstvene pozadine. No, baš to dobro znanstveno uporište, koje GlycanAge ima zahvaljujući istraživanju kroz Genos, ono je što ih razlikuje, smatra NIkolina.

Postoji 300 peer reviewed istraživanja, objavljenih u glavnim znanstvenim časopisima, koji pokazuju da je ono što mi mjerimo bitno i za zdravo starenje i prevenciju bolesti. Ne možemo se usporediti s bilo kakvim wellness proizvodom, a jedini razlog zašto smo u toj industriji je zato što starenje nije – bolest. 

Samim time, u zdravstvu nema puta za dijagnostiku biološke dobi. To se tek razvija kao industrija.

Postoji drugi put za dolazak do zdravstva, a on se odnosi na dijagnostiku specifičnih bolesti. Nikolina objašnjava da je to nešto između genetike i onoga što se događa s biologijom kroz vrijeme. Samim time, to nije klasična dijagnostika, nego predikcija bolesti, mogući rizik od nje u budućnosti.

Ulazak u zdravstvo kroz predviđanje bolesti

Put do toga nije lak niti jeftin, ali ispunio bi puni potencijal tehnologije koju su razvili. Kako objašnjava, utvrdili su da se kod preko 70 bolesti, poput kardiovaskularnih, Parkinsonove ili dijabetesa, glikani mijenjaju i do 10 godina prije no što nastupe simptomi. Kad bi GlycanAgeu FDA odobrio testove koji se mogu koristiti u laboratorijima, poput onog za hipertenziju gdje se glikani mijenjaju šest godina prije prvih simptoma, to bi bio jedan od smjerova da se projekt odmakne od wellnessa i uđe u dijagnostiku. 

Samo na američkom tržištu ima oko četvrt milijuna ljudi s hipertenzijom, a 30% njih nije dijagnosticirano ili spadaju pod rizičnu skupinu. Kad bi zdravstveno osiguranje pokrivalo testiranje rizičnih skupina, izračunali smo da možemo doći i do 50 milijardi dolara prihoda – i to samo od jedne bolesti.

Ujedno procjenjuju i da bi im za troškove prediktivnog ispitivanja u Americi, koji su nužni da bi dobili odobrenje od FDA, bilo potrebno investirati 100 do 150 milijuna dolara, što je daleko više od investicije koju su sada zatvorili.

Seed investicija predstavlja početak puta do dijagnostike. Već se planira serija A, za koju Lauc procjenjuje da će iznositi između 15 do 20 milijuna dolara, što je sve dio puta prema financiranju nužnog ispitivanja.

Amerika je cilj, venture capital je sredstvo, a Europu više gledamo kroz grantove jer je tržište problematično zbog različite regulative od države do države.

Fokus na regulativu, marketing i prodaju

Tim GlycanAgea trenutno čine 34 osobe, od kojih je dobar dio zaposlen zahvaljujući investicijama. Do kraja godine planiraju imati 40 ljudi u timu, a ne čudi da će se fokusirati na ljude koji im mogu pomoći s regulativom.

Naš glavni izazov za ovu godinu je kreirati okvir za postavljanje dijagnostike. Trebamo postaviti dobru strategiju i za Europu i za Ameriku, koja nam je glavno tržište, stoga planiramo zapošljavati stručnjake za te domene.

Na tržištu trenutno imaju jedan proizvod, prisutan u 1000 zdravstvenih organizacija širom svijeta, a plan je povećati rast prodaje. Tako donedavno nisu imali osobe zadužene za prodaju i marketing, a sada su kreirali samostalne timove koji mogu skalirati ono što se već radi.

Cilj je održivost, iako već imaju prihod i bili su profitabilni. No, da bi se postigao ucrtani put, a to je dijagnostika, venture capital prijeko je potreban.